Przedmiot działalności
Archiwum Główne Akt Dawnych jest najstarszym publicznym archiwum polskim. Jego początki sięgają czasów Księstwa Warszawskiego. Powołane zostało dekretem księcia warszawskiego Fryderyka Augusta z 2 IX 1808 r. pod nazwą Archiwum Ogólnego Krajowego.
Obecnie posiada zasób historycznie ukształtowany, zamknięty, nie podlegający większym dopływom; chronologicznie mieszczący się od XII w. do końca I wojny światowej (za wyjątkiem archiwów rodzinnych i rodowych oraz ksiąg metrykalnych z terenów tzw. zabużańskich).
Obejmuje on archiwalia polskich i obcych (zaborczych) władz, urzędów, instytucji naczelnych i centralnych oraz prowincjonalnych, a także archiwa rodzin i osób prywatnych o szczególnym znaczeniu; z terenów dawnej Rzeczpospolitej (Korony i Litwy), tzw. Prus Południowych i Nowowschodnich (zabór pruski), Księstwa Warszawskiego, Królestwa Polskiego (zabór rosyjski), a także z części Galicji (zabór austriacki).
Do zadań Archiwum Głównego Akt Dawnych należy:
1) gromadzenie, przechowywanie i zabezpieczanie materiałów archiwalnych,
2) ewidencjonowanie i opracowywanie materiałów archiwalnych,
3) udostępnianie materiałów archiwalnych,
4) prowadzenie działalności naukowej i wydawniczej,
5) prowadzenie działalności informacyjnej i popularyzatorskiej,
6) profilaktyka i konserwacja materiałów archiwalnych,
7) urzędowe potwierdzanie treści zawartych w przechowywanych materiałach archiwalnych,
8) wykonywanie innych zadań określonych w przepisach prawa.